Table de la transformation
Dans une cuisine chaleureuse et animée, nichée au cœur de LaSalle College Vancouver, quelque chose de remarquable se produisait. Des lames de couteaux scintillaient sous une lumière vive tandis qu’un groupe de jeunes apprenants autochtones – dont plusieurs avaient parcouru de longues distances depuis des communautés isolées – s’affairaient. Autour d’eux, les chefs les guidaient, les encourageaient, souriaient, tandis que les jeunes perfectionnaient de nouvelles compétences, tempéraient le chocolat, dressaient des assiettes.
Ce n’était pas seulement un cours, ni uniquement un repas. C’était une conversation, composée de saveurs partagées et d’histoires communes, centrée sur l’acte simple et profond de se rassembler autour de la nourriture.
Pour la cheffe Mandy Vial, responsable du programme de Pâtisserie et Boulangerie, l’expérience a été inoubliable :
« Il y a eu un moment pendant notre cours où tout le monde interagissait, et des liens se sont créés pour la vie. Je ne pourrais pas être plus fière du travail acharné fourni par chacun pour le dîner cinq services. Chaque apprenant a relevé le défi. J’ai autant appris de ces apprenants incroyables qu’ils ont appris de moi. »
Une vision avec du cœur
Le catalyseur de cette semaine extraordinaire fut Dwight Ballantyne, fondateur de The Ballantyne Project. Son initiative vise à relier les jeunes des réserves isolées à des opportunités dans le monde extérieur, tout en sensibilisant aux réalités quotidiennes et aux défis de la vie dans ces communautés. La visite des apprenants à LaSalle College Vancouver n’avait pas seulement pour objectif d’apprendre à cuisiner : il s’agissait de sortir de leur zone de confort, de pénétrer dans un nouvel espace où ils pourraient s’épanouir.
« Voir de jeunes apprenants autochtones sortir de leur zone de confort pour apprendre la pâtisserie et la maîtrise du couteau, puis se réunir autour d’un dîner de groupe… c’était inspirant », a déclaré le chef Julian Bond, directeur du programme Arts Culinaires. « Bien que nerveux au départ, ils ont rapidement trouvé un sentiment de sécurité et de réconfort, ce qui a permis à leur confiance de grandir. Des expériences comme celle-ci encouragent et motivent les jeunes, créant des bénéfices durables pour les générations futures. »
La vision de Dwight a profondément touché l’équipe de LaSalle College Vancouver, dont les chefs et le personnel ont travaillé à concevoir une expérience stimulante, enthousiasmante et enrichissante pour leurs invités.
« Les jeunes étaient curieux et impliqués dans ce qu’on leur enseignait », a ajouté la cheffe Christine Couvelier, responsable Stratégie & Initiatives Culinaires. « Ils ont tous parlé de leur envie de partager leurs nouvelles connaissances à leur retour. Le parcours incroyable de Dwight Ballantyne est une source d’inspiration. Entendre sa vision et sa considération sincère pour ces jeunes, qu’il chérit véritablement, incarne le vrai sens de partager sa passion de la vie. »
Bien plus qu’un repas
Pour la communauté de LaSalle College Vancouver, l’expérience a agi comme un miroir. Bien au-delà de l’enseignement de techniques culinaires, pour nous à LaSalle College Vancouver, cette expérience était une occasion de réfléchir à ce que signifie partager des expériences, échanger sur nos réalités et accueillir de nouveaux points de vue. Surtout, c’était une fenêtre ouverte sur la simplicité ultime et l’humanité que revêt le fait de créer un changement significatif.
Le Dr Jamie Kemp, directeur académique, résume ainsi :
« Accueillir The Ballantyne Project à LaSalle College Vancouver a contribué à rassembler notre communauté autour d’une expérience réellement spéciale. Nous parlons souvent de la nécessité de décoloniser nos institutions, en particulier dans l’enseignement supérieur. Intégrer des expériences comme The Ballantyne Project dans notre école aide à rendre ce besoin tangible et porteur de sens. D’une certaine manière, notre équipe a pu ressentir la joie de la collaboration et apprendre à faire de la place pour différents points de vue et façons de connaître. Je pense que nous avons autant, sinon plus, appris du Projet que les apprenants eux-mêmes ! »
Cela n’a jamais été aussi évident que lors du dîner de collecte de fonds à cinq services qui a clôturé la semaine. Les plats que les apprenants ont aidé à préparer n’étaient pas de simples assiettes de nourriture — ils représentaient l’aboutissement de longues heures de travail, d’apprentissage et de dépassement de soi. Chaque détail de chaque assiette reflétait la fierté et l’effort déployés par ceux qui les ont réalisés.
Une invitation ouverte
Alors que les apprenants repartaient chez eux, les chefs, le corps professoral et le personnel de LaSalle College Vancouver se sont sentis transformés par l’expérience. Leur cuisine s’était métamorphosée, passant de salle de cours à pont reliant cultures, perspectives et cœurs.
« Nous avons peut-être eu un impact sur leurs vies, mais nos vies ont véritablement changé grâce à The Ballantyne Project », a confié la cheffe Christine.
Pour la cheffe Mandy, l’espoir est que cette connexion ne soit que le début. « J’espère que nos chemins se croiseront à nouveau », partage-t-elle. « Car j’en suis à jamais changée. »
Certains repas nourrissent le corps. D’autres nourrissent l’âme. Le dîner créé par LaSalle College Vancouver et The Ballantyne Project a fait les deux. Il a rappelé à tous les participants le pouvoir simple et extraordinaire de se réunir — avec des mains ouvertes, des cœurs ouverts et une table partagée.
